なぜedはクソなのか

edというテキストエディターがある。このテキストエディターはUNIX規格に必須項目として存在し、UNIX互換OSならばどんな環境にも入っている。不自由で制限多きMac OS Xにも、UNIX互換をほとんど気にしないMicrosoft Windowsにも入っている。BusyBoxにすらedはある。

しかし、edは使いづらい。なぜこんなに使いづらいエディターが標準なのだろうか。

と、こう疑問に思い、Wikipediaを読んでみたところ、驚いた。そもそも、当時出力装置といえば、ディスプレイではなく、テレタイプだったのだ。

Teleprinter - Wikipedia, the free encyclopedia

テレタイプとは、ロール紙に一行づつ印字する出力装置である。

印字速度は極めて遅い。ただし、出力したものは、紙という物理的な記録となって残るので、後から読み返すことができる。

なるほど、WYSIWYGではなく、テキスト全体を表示することもなく、行単位で動作し、さらにコマンドも暗号のように短いというedの実装は、理由あることだったのだな。何をタイプしたかは、すでに出力された紙を読めば一目瞭然であるし、印字速度が極めて遅いので、わざわざ長ったらしいコマンドなど入力したくはない。一度更新すると全体を表示するなど、紙と時間のムダだ。

やれやれ、先の時代精神とやらは理解できない。しかも、これは大昔というわけではない。一世代前の人間、若い時からコンピューターの一線で活躍していた今の50代後半の人間なら、テレタイプを使っていた可能性があるのだ。いま、50代の人間で、未だに第一線で活躍している者は稀である。

およそ伝説のプログラマーと呼ばれる人間は、今ほとんどが第一線を引退している。なるほど、テレタイプが当たり前だった自体からコンピューターに親しんでいるならば、もはや第一線で活躍するなど不可能に近い。当時の常識は今の非常識だ。

さて、これは困った。30年後にプログラミングを続けている自信がない。