なぜいまだに一般家庭でLANケーブルを使っているのだろうか

現在、日本の一般家庭でインターネット回線を引けば、PCとの有線接続は、LANケーブルを介して行うことになる。なぜなのだろうか。

PCを直接つなげるわけではない。まず、電話線や光ファイバーとの間にモデムが存在し、場合によってはルーターも挟んで、そうしてようやくPCに接続する。そのモデムやルーターと、PCとの接続方法が、なぜLANケーブルでなければならないのか。

2013年現在、ほとんどの一般家庭では、USB 2.0の帯域（実質280Mbps）を上回るネットワーク回線は、なかなか得られない。USB 3.0の帯域(実質4Gbps)ともなると、個人でそのような帯域の回線を使うのはとてもむずかしい。現在のコンピューターの性能は、USBで数百Mbpsの帯域を十分にさばくことができる。建物内の配線や、パフォーマンスが非常に重要なデータセンターならばわかるが、なぜ一般家庭の目に見える部屋の中で、LANケーブルを使う必要があるのか。

互換性の問題でもない。すでに、USB接続のLAN端子は市場に出回っている。それもかさばる製品ではなく、中によっては製品名をアダプターとしているようなものまである。

ここまで書いて思い出した問題は、USBケーブルの長さだ。USB 2.0規格では、ケーブルの長さは5メートルまでと定められている。確かに、技術的にはもっと伸ばすことも可能だし、市場には5メートル以上のUSB 2.0対応を自称するケーブル製品があるが、5メートルを超えるUSBケーブルはすべて規格違反のUSBケーブルである。したがって、規格的には、USBケーブルではない。

なるほど、ケーブルの最大の長さがたったの5メートルというのでは、USBケーブルで置き換えることはできない。

ちなみに、USB 3.0規格では、ケーブルの最大長は定義されていない。規格に定められた電気的特性を守ることという定義しか与えられていない。すると、USB 3.0のケーブルは、規格上、長さの上限は存在しないことになる。一般家庭で必要なケーブルの長さは、せいぜい数十メートルだろうから、USB 3.0ケーブルで置き換えるのは可能ではないのか。